약탈 가격: 경쟁자를 몰아내는 위험한 가격 전략

원가보다 낮은 가격으로 판매한다고? 손실을 감수하면서까지 시장을 장악하려는 기업들의 전략이 궁금하지 않으신가요? 오늘은 비즈니스 세계의 숨겨진 전략, '약탈 가격'에 대해 알아보겠습니다.

 

안녕하세요, 여러분! 요즘 마트에서 믿기 힘들 정도로 저렴한 상품을 보신 적 있으신가요?

 

지난 주말 대형마트에서 치킨을 정말 싼 가격에 판매하는 것을 보고 '어떻게 이런 가격이 가능할까?' 하는 의문이 들었습니다.

 

알고 보니 이것이 바로 '약탈 가격'이라는 전략이었더군요. 오늘은 제가 경제학을 공부하면서 알게 된 약탈 가격의 개념부터 실제 사례까지 여러분과 함께 살펴보려 합니다.

 

특히 2025년 현재, 디지털 플랫폼 기업들이 이 전략을 어떻게 활용하고 있는지 깊이 있게 분석해 보겠습니다.

 

약탈 가격의 정의와 특징

약탈 가격(Predatory Pricing)이란 기업이 시장에 진입하거나 기존 시장에서 경쟁 기업을 배제하기 위해 자신의 손실을 각오하고 가격을 지나치게 낮추는 전략을 말합니다. 쉽게 말해, 경쟁자를 시장에서 몰아내기 위해 일시적으로 원가보다 낮은 가격으로 제품이나 서비스를 제공하는 것입니다. 이러한 전략의 궁극적인 목표는 경쟁자들이 저가 경쟁으로 인한 손실을 견디지 못하고 시장에서 퇴출된 후, 독점적 지위를 확보하여 가격을 다시 올리거나 제품·서비스의 질을 낮춰 손실을 회복하는 것입니다.

 

 

경영학 및 경제학에서 약탈 가격은 특정 제품 혹은 서비스를 매우 낮은 가격으로 제공하여 경쟁자들을 시장에서 몰아내거나 시장에 참여하려는 예비 경쟁자들을 막기 위한 진입 장벽을 쌓는 행위로 정의됩니다. 만약 경쟁자 혹은 예비 경쟁자들이 자금 손실을 감당하지 못하고 약탈 가격을 제공하는 회사와 같은 수준의 가격을 제공하지 못한다면, 그들은 시장에서 배제될 수밖에 없습니다. 이 경우 약탈 가격을 제공한 회사는 경쟁자가 없거나 매우 적은 상황에 들어가게 되어 사실상 독점적 지위를 누리게 됩니다.

 

 

덤핑(dumping)은 약탈 가격의 일종으로, 주로 국제 무역에서 외국 시장에 자국 상품을 원가 이하로 판매하는 행위를 말합니다. 이는 해당 국가의 시장을 장악하기 위한 전략으로 사용됩니다.

유명한 약탈 가격 사례들

기업/서비스	약탈 가격 사례	결과
롯데마트 통큰치킨	2010년 프라이드치킨 한 마리(약 900g)를 5,000원에 판매	생닭 납품 가격이 4,000원 안팎임을 감안할 때 명백한 역마진, 판매 시작 나흘 만에 스스로 판매 중단
카카오택시	3년간 무료 콜택시 서비스 제공 후 부분 유료화	전국 콜택시 시장 평정, 경쟁 업체 '리모택시' 및 경기 남부 지역 콜택시 업체 10여곳 폐업
아마존	손실을 무릅쓰고 덤핑식으로 상품 판매, 중고책 1엔 판매	시장 지배력 확보, 2023년 9월 미국 FTC의 반독점 소송 제기
이동통신 3사	스마트폰과 IPTV, 초고속 인터넷을 지나치게 저렴한 가격에 결합상품으로 판매	케이블TV 가입자 수 감소, IPTV 업계 매출액이 케이블TV를 넘어섬

위 표에서 볼 수 있듯이, 약탈 가격 전략은 다양한 산업에서 활용되고 있습니다. 특히 디지털 플랫폼 기업들은 이러한 전략을 더욱 교묘하게 활용하고 있습니다. 예를 들어, 아마존의 경우 중고책 1엔 판매 전략에서 고정 택배비로 수익을 얻는 방식을 취하고 있어, 외부에서 실제 비용 대비 수익을 산출하기 어렵게 만들었습니다.

 

이러한 전략 덕분에 아마존은 그간 미국 행정부의 반독점 조사를 피해왔으나, 결국 2023년 9월 미국 연방거래위원회(FTC)로부터 반독점 소송을 당하게 되었습니다.

 

또한 카카오택시의 사례는 국내에서 약탈 가격 전략이 어떻게 시장을 재편할 수 있는지를 잘 보여줍니다.

 

카카오택시는 싸고 편리하게 택시를 부를 수 있다는 강점을 앞세워 전국 콜택시 시장을 평정했으며, 이 과정에서 많은 경쟁 업체들이 폐업하거나 구조조정에 나서게 되었습니다.

 

시장 지배적 사업자가 된 후에는 유료화를 통해 그동안의 손실을 만회하려는 전형적인 약탈 가격 전략을 보여주었습니다.

기업들의 약탈 가격 전략

기업들이 약탈 가격 전략을 사용하는 방식은 다양합니다. 이러한 전략들은 시간이 지남에 따라 더욱 교묘해지고 있으며, 특히 디지털 플랫폼 기업들은 이를 더욱 정교하게 활용하고 있습니다. 다음은 기업들이 주로 사용하는 약탈 가격 전략들입니다.

 

1. 초기 무료 서비스 제공: 카카오택시처럼 초기에 무료로 서비스를 제공하여 사용자 기반을 확보한 후, 시장 지배력을 갖게 되면 유료화하는 전략입니다. 이는 플랫폼 비즈니스에서 흔히 볼 수 있는 전략입니다.
2. 결합상품 판매: 이동통신 3사의 사례처럼 다른 상품과 결합하여 저렴하게 판매함으로써 경쟁사를 압박하는 전략입니다. 특히 한 분야에서 강점을 가진 기업이 다른 분야로 진출할 때 자주 사용됩니다.
3. 원가 이하 판매: 롯데마트의 통큰치킨 사례처럼 명백히 원가보다 낮은 가격으로 판매하여 경쟁사를 압박하는 전략입니다. 이는 가장 직접적인 약탈 가격 전략이지만, 너무 명백할 경우 규제 당국의 제재를 받을 수 있습니다.
4. 간접 수익 모델: 아마존의 중고책 판매처럼 표면적으로는 매우 낮은 가격에 판매 하지만 배송비나 다른 부가 서비스를 통해 수익을 내는 방식입니다. 이는 외부에서 실제 비용 대비 수익을 산출하기 어렵게 만들어 규제를 피하는 데 도움이 됩니다.
5. 한시적 할인: 특정 기간 동안만 대폭 할인된 가격을 제공하여 경쟁사의 고객을 빼앗는 전략입니다. 이는 '할인'이라는 명목 하에 약탈 가격을 실행하는 방식입니다.

 

이러한 전략들은 단기적으로는 소비자에게 혜택을 줄 수 있지만, 장기적으로는 시장 경쟁을 저해하고 결국 소비자 후생을 감소시킬 수 있습니다. 특히 디지털 경제에서는 네트워크 효과로 인해 '승자독식' 현상이 더욱 강화되기 때문에, 약탈 가격 전략이 더욱 효과적으로 작용할 수 있습니다.

 

제가 경영학을 공부하면서 가장 흥미롭게 느꼈던 점은, 약탈 가격 전략이 단순히 '싸게 팔아서 경쟁자를 몰아내는' 것이 아니라, 기업의 자금력, 시장 구조, 소비자 행동, 규제 환경 등 다양한 요소들이 복합적으로 작용하는 정교한 전략이라는 것입니다. 특히 2025년 현재 디지털 플랫폼 기업들은 이러한 전략을 더욱 교묘하게 활용하고 있어, 규제 당국도 이에 대응하기 위해 새로운 접근법을 모색하고 있습니다.

약탈 가격이 시장에 미치는 영향

약탈 가격 전략은 단기적으로는 소비자에게 혜택을 주는 것처럼 보이지만, 장기적으로는 시장 경쟁을 저해하고 소비자 후생을 감소시킬 수 있습니다. 이러한 전략이 시장에 미치는 영향을 다양한 측면에서 살펴보겠습니다.

 

먼저, 약탈 가격 전략은 시장 진입 장벽을 높입니다. 기존 기업이 약탈 가격을 통해 시장을 장악하면, 새로운 기업들은 초기에 이러한 낮은 가격과 경쟁하기 어려워 시장에 진입하지 못하게 됩니다. 이는 결국 시장 혁신을 저해하고 독점적 구조를 강화하는 결과를 가져옵니다.

 

둘째, 약탈 가격 전략은 중소기업과 스타트업에 특히 치명적입니다. 자금력이 부족한 중소기업은 대기업의 약탈 가격 전략에 대응하기 어렵습니다. 예를 들어, 국내 배달 앱 시장에서 일부 대형 플랫폼이 무료 배달 서비스를 제공하면서 중소 배달 앱들이 시장에서 사라지는 현상이 발생했습니다.

 

셋째, 약탈 가격 전략은 장기적으로 소비자 선택권을 제한합니다. 경쟁 기업들이 시장에서 퇴출되면, 소비자들은 선택의 폭이 좁아지게 됩니다. 또한, 시장 지배적 사업자가 된 기업은 이후 가격을 인상하거나 서비스 품질을 저하시킬 수 있습니다.

약탈 가격 규제와 법적 쟁점

국가/지역	관련 법규	규제 내용
미국	셔먼 반독점법(Sherman Antitrust Act), 클레이튼법(Clayton Act)	시장 지배적 사업자의 약탈 가격 행위 금지, 위반 시 민사 및 형사 처벌 가능
유럽연합(EU)	EU 기능에 관한 조약(TFEU) 제102조	시장 지배적 지위 남용 금지, 약탈 가격 행위에 대한 엄격한 규제
한국	공정거래법 제3조의2, 제23조	시장 지배적 지위 남용 행위 및 불공정 거래 행위 금지, 과징금 부과 가능
일본	독점금지법(반독점법)	부당 염매 행위 금지, 위반 시 시정 명령 및 과징금 부과

약탈 가격은 전 세계적으로 규제의 대상이 되고 있습니다. 그러나 실제로 약탈 가격을 규제하는 것은 쉽지 않은 일입니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

 

첫째, 약탈 가격과 정상적인 가격 경쟁을 구분하기 어렵습니다. 기업이 원가 이하로 판매하는 것이 약탈 가격인지, 아니면 단순히 재고 처리나 마케팅 전략의 일환인지 판단하기 어려운 경우가 많습니다.

 

둘째, 디지털 플랫폼의 경우 비용 구조가 복잡하여 실제 원가를 산정하기 어렵습니다. 예를 들어, 무료로 서비스를 제공하는 플랫폼의 경우 다른 수익원(예: 광고)을 통해 수익을 창출할 수 있어, 약탈 가격인지 판단하기 어렵습니다.

 

셋째, 약탈 가격의 효과가 나타나기까지 시간이 오래 걸릴 수 있어, 규제 당국이 적시에 개입하기 어렵습니다. 약탈 가격 전략이 성공하여 경쟁자가 시장에서 퇴출되고 독점적 지위를 확보한 후에는 이미 시장 구조가 변형되어 원상 복구가 어려울 수 있습니다.

 

한국의 경우, 공정거래위원회가 약탈 가격을 규제하고 있으며, 최근에는 디지털 플랫폼 기업들의 약탈 가격 행위에 대한 감시를 강화하고 있습니다. 2024년 개정된 공정거래법에서는 디지털 플랫폼 시장에서의 불공정 거래 행위에 대한 규제를 강화하는 내용이 포함되었습니다.

 

디지털 시대의 약탈 가격 전략

디지털 시대에 접어들면서 약탈 가격 전략은 더욱 복잡하고 교묘해지고 있습니다. 특히 디지털 플랫폼 기업들은 전통적인 기업들과는 다른 방식으로 약탈 가격 전략을 구사하고 있습니다.

• 무료 서비스 모델: 많은 디지털 플랫폼들은 기본 서비스를 무료로 제공하고, 프리미엄 기능이나 광고를 통해 수익을 창출하는 '프리미엄(Freemium)' 모델을 채택하고 있습니다. 이는 전통적인 약탈 가격의 개념을 넘어서는 새로운 형태의 시장 지배 전략입니다.
• 네트워크 효과 활용: 디지털 플랫폼은 사용자가 많을수록 가치가 증가하는 네트워크 효과를 가지고 있습니다. 이로 인해 초기에 약탈 가격 전략을 통해 사용자 기반을 확보하면, 이후에는 네트워크 효과로 인해 시장 지배력을 유지할 수 있습니다.
• 데이터 활용: 디지털 플랫폼은 사용자 데이터를 수집하고 활용하여 추가적인 가치를 창출합니다. 따라서 초기에 무료 서비스를 제공하더라도, 수집된 데이터를 통해 다른 수익원을 확보할 수 있습니다.
• 다면 시장(Multi-sided Market) 활용: 디지털 플랫폼은 여러 그룹의 사용자를 연결하는 다면 시장(Multi-sided Market) 활용: 디지털 플랫폼은 여러 그룹의 사용자를 연결하는 다면 시장 구조를 가지고 있습니다. 이러한 구조에서는 한 쪽 사용자 그룹에게는 무료 또는 저가로 서비스를 제공하고, 다른 쪽 사용자 그룹에게는 높은 가격을 책정하는 방식으로 약탈 가격 전략을 구사할 수 있습니다.
• 구독 모델 활용: 많은 디지털 서비스들은 초기에 무료 체험 기간을 제공하고, 이후에 구독료를 부과하는 모델을 채택하고 있습니다. 이는 사용자들이 서비스에 익숙해지고 의존하게 된 후에 수익을 창출하는 전략입니다.

 

2025년 현재, 디지털 플랫폼 기업들의 약탈 가격 전략은 더욱 정교해지고 있습니다. 특히 인공지능과 빅데이터를 활용한 개인화된 가격 책정(Personalized Pricing)이 새로운 형태의 약탈 가격 전략으로 등장하고 있습니다. 이는 소비자의 지불 의사와 행동 패턴을 분석하여 개인별로 다른 가격을 책정하는 전략으로, 전통적인 약탈 가격 개념을 넘어서는 새로운 도전 과제를 제시하고 있습니다.

 

또한, 디지털 플랫폼 기업들은 국경을 초월하여 글로벌 시장에서 약탈 가격 전략을 구사하고 있어, 국가별 규제의 차이를 이용하는 사례도 증가하고 있습니다. 이에 대응하여 국제적인 규제 협력이 강화되고 있으며, 특히 EU의 디지털 시장법(Digital Markets Act)은 디지털 플랫폼의 약탈 가격 행위를 규제하기 위한 중요한 시도로 평가받고 있습니다.

 

제가 최근 경제 포럼에 참석했을 때, 한 전문가는 "디지털 시대의 약탈 가격은 더 이상 단순히 '원가 이하 판매'로 정의할 수 없다"라고 말했습니다. 이는 디지털 경제에서 비용 구조가 복잡해지고, 데이터와 네트워크 효과가 중요한 자산이 되면서, 약탈 가격의 개념과 규제 방식도 진화해야 함을 시사합니다.

 

자주 묻는 질문

Q약탈 가격과 일반적인 할인 판매의 차이점은 무엇인가요?

약탈 가격과 일반적인 할인 판매의 가장 큰 차이점은 '의도'와 '지속 가능성'에 있습니다. 일반적인 할인 판매는 재고 처리, 계절 변화, 프로모션 등의 목적으로 한시적으로 이루어지며, 기업이 장기적으로 감당할 수 있는 수준에서 진행됩니다.

 

반면, 약탈 가격은 경쟁자를 시장에서 배제하려는 명확한 의도를 가지고 있으며, 기업이 단기적으로는 손실을 감수하더라도 장기적으로 시장 지배력을 확보하기 위한 전략입니다. 또한 약탈 가격은 경쟁자가 시장에서 퇴출된 후에는 가격을 다시 인상하는 패턴을 보이는 반면, 일반적인 할인은 그러한 패턴이 없습니다.

Q소비자로서 약탈 가격을 어떻게 알아볼 수 있나요?

소비자가 약탈 가격을 알아보는 것은 쉽지 않지만, 몇 가지 징후를 통해 의심해볼 수 있습니다.

 

첫째, 시장에 새로운 경쟁자가 등장했을 때 기존 기업이 갑자기 가격을 크게 낮추는 경우,

 

둘째, 특정 기업이 지속적으로 원가보다 낮은 가격에 제품이나 서비스를 제공하는 경우,

 

셋째, 한 기업이 시장에서 경쟁자들이 사라진 후 가격을 급격히 인상하는 경우 등이 약탈 가격의 징후일 수 있습니다.

 

또한, 무료 서비스를 제공하다가 시장 지배력을 확보한 후 갑자기 유료화하는 경우도 약탈 가격 전략의 일환일 수 있습니다. 소비자로서는 이러한 패턴을 인식하고, 가능하다면 다양한 서비스 제공자를 이용하여 시장 경쟁을 촉진하는 것이 좋습니다.

Q약탈 가격 전략이 항상 성공하나요?

약탈 가격 전략이 항상 성공하는 것은 아닙니다. 이 전략이 성공하기 위해서는 몇 가지 조건이 필요합니다.

 

첫째, 약탈 가격을 실행하는 기업은 경쟁자보다 훨씬 더 큰 자금력을 가지고 있어야 합니다.

 

둘째, 시장 진입 장벽이 높아야 합니다. 만약 진입 장벽이 낮다면, 약탈 가격으로 경쟁자를 몰아낸 후에도 새로운 경쟁자가 쉽게 시장에 진입할 수 있어 전략이 실패할 수 있습니다.

 

셋째, 소비자들이 가격에 민감하게 반응해야 합니다. 만약 소비자들이 브랜드 충성도나 품질을 더 중요시한다면, 약탈 가격 전략은 효과가 제한적일 수 있습니다.

 

넷째, 규제 당국의 개입이 없어야 합니다. 많은 국가에서 약탈 가격은 불법으로 간주되며, 규제 당국의 개입으로 전략이 실패할 수 있습니다. 이러한 조건들이 모두 충족되지 않으면 약탈 가격 전략은 실패할 가능성이 높습니다.

 

마무리

오늘은 약탈 가격이라는 경제 전략에 대해 함께 알아보았습니다. 이 전략은 단기적으로는 소비자에게 혜택을 주는 것처럼 보이지만, 장기적으로는 시장 경쟁을 저해하고 결국 소비자 후생을 감소시킬 수 있는 양날의 검과 같습니다. 특히 디지털 경제가 발전하면서 약탈 가격 전략은 더욱 교묘하고 복잡해지고 있어, 소비자와 규제 당국 모두에게 새로운 도전 과제를 제시하고 있습니다.

 

여러분도 일상 생활에서 지나치게 저렴한 가격에 제공되는 제품이나 서비스를 접할 때, '이것이 약탈 가격 전략의 일환은 아닐까?'라는 의문을 가져보는 것도 좋을 것 같습니다. 단기적인 혜택에 현혹되지 않고, 장기적인 시장 건전성과 소비자 후생을 고려하는 현명한 소비자가 되는 것이 중요하니까요.

 

제가 경제학을 공부하면서 가장 흥미롭게 느꼈던 점은, 시장 경제가 단순히 '보이지 않는 손'에 의해 자동으로 최적의 상태로 유지되는 것이 아니라, 다양한 전략과 규제, 그리고 소비자의 선택이 복합적으로 작용하는 복잡한 시스템이라는 것입니다. 약탈 가격 전략은 이러한 복잡성을 잘 보여주는 사례라고 생각합니다.

 

다음에는 또 다른 흥미로운 경제 전략에 대해 알아보도록 하겠습니다. 읽어주셔서 감사합니다!